恐龙写真（二）

　“亚洲第一龙”
　　撰文 邢立达
　　
　　上世纪90 年代，中国和加拿大的古生物学家在我国新疆戈壁上发掘出土了一具恐龙化石，估计这只恐龙活着时身长达30 米，是当时亚洲地区已发现的恐龙中最长的恐龙。为纪念中加科学家的合作，这种恐龙被命名为“中加马门溪龙”。
　　
　　在新疆奇台县境内的将军庙戈壁上，有一个曾经发现过大量恐龙化石的山谷，被称为“恐龙沟”，这是世界上埋藏恐龙化石最多的地区之一。
　　上世纪80 年代末，由中国和加拿大的古生物学家组成的考察团在恐龙沟进行了大规模的恐龙联合考察。
　　1987 年8 月，考察团在将军庙戈壁安营扎寨。10 多个搭建起来的天蓝色的帐篷给寸草不生、满目荒凉的戈壁带来了一点生机。盛夏，地面温度高达65>，帐篷内高达50>，连蜡烛也会熔融变形，人们在户外经常被强烈的阳光灼伤。就是在这种恶劣的条件下，古生物学家发掘出土了一具马门溪龙化石。
　　
　　马门溪龙是生活在距今1.4 亿年前的晚侏罗世的一种蜥脚类恐龙，曾广泛分布于东亚地区。这次发现的化石并不完整，估计这只恐龙活着时体长达到30 米，是亚洲地区当时发现最长的恐龙。为纪念中加科学家的合作，它被命名为“中加马门溪龙”。科学家用了3 年多的时间，最后采用打眼放炮的土办法，才把它挖掘出来。
　　马门溪龙是什么样子呢？根据化石研究，马门溪龙的脖子在整个身体结构中占相当的比例，其长度可达体长的1/2，这可是恐龙世界乃至古今所有陆生动物中最长的脖子。马门溪龙的颈肋也是所有恐龙中最长的，已发现的最长颈肋可达2.1 米。与颈椎相比，马门溪龙的背椎、荐椎及尾椎相对较短。此外，马门溪龙脊椎骨上的神经棘呈U 字形的沟，可以更好地附着肌肉的肌腱，从而大大增加了背部的力量，就像吊桥上有力的缆索。
　　从20 世纪70 年代开始，长颈蜥脚类恐龙多按腕龙（一种前肢极大的蜥脚类恐龙，属于食草类恐龙，有一根长脖子）的样子复原，长长的脖子高高扬起，取食高大乔木的细枝嫩叶。这一观点通过各种恐龙的复原图广为流传，不少博物馆受到影响也纷纷效尤，把长颈恐龙的颈子竖起来，像马门溪龙、峨嵋龙等具有细长颈肋的恐龙也被设计为“昂首阔步”。其实，仔细观察马门溪龙的颈部就可以发现，马门溪龙长长的颈肋像“石膏夹板”一样将几节颈椎“捆”在一起，如果长颈扬起并呈“S”状弯曲，那么在弯曲幅度较大的地方，尤其是在颈的后部和中后部，颈肋就会刺穿颈部的皮肤等软组织。据此看来，马门溪龙的长颈是不可能举得很高的。较为合理的假设是，长颈以低缓角度斜伸出去，最适合的斜角在20 度左右，头的高度不会超过肩高2 米。
　　由于至今没有发现马门溪龙的末端尾椎化石，所以对马门溪龙的末端尾椎的形态始终不能确定。20 世纪80 年代中期，在著名的四川自贡大山铺恐龙化石坑的发掘中，人们惊奇地发现，蜀龙、峨嵋龙的最末几个尾椎膨大并愈合在一起，呈纺锤状。由于蜀龙、峨嵋龙和马门溪龙的亲缘关系较近，因此推测马门溪龙也可能具有类似的锤状尾结构。
　　2006 年8 月26 日，由中科院古脊椎动物与古人类研究所的徐星研究员带领的一支考察队，在恐龙沟距离1987 年的出土地点仅100多米的地方，又挖掘出一具中加马门溪龙化石。这只马门溪龙的体型更加庞大，从已发现的化石推断，它的体重至少在30 吨左右，脖子长约15 米，体长约35 米，比1987 年挖掘的马门溪龙还要长5 米。它的出土刷新了亚洲最大恐龙的纪录，成为名副其实的“亚洲第一龙”，同时也刷新了世界上脖子最长恐龙的纪录。
　　
　　一只马门溪龙最后的日子
　　
　　通过化石研究，古生物学家为我们再现了1.4亿年前发生在新疆奇台将军庙戈壁上的场景。中生代侏罗纪，这里还是一个内陆湖地区，气候温暖，适宜各种动植物生长和生活。远处山峦连绵起伏，湖边生长着植食性恐龙喜食的蕨类植物和高大的裸子植物，其中一些种类挺拔俊秀，高耸入云。整个湖区呈现一派欣欣向荣的景象。
　　一群身材高大的中加马门溪龙正在湖边取食鲜美多汁的植物，它们取食时颈部的优雅姿势，很难让人把它们同“笨拙”、“迟缓”等词语联系在一起。族群中较小的个体显得生气勃勃的，时而窜到队伍的前方嬉戏，时而又落在队伍后面贪食鲜嫩的植物。幸好，族群中总有一些老成员时刻看护着族群未来的希望。
　　并非所有的恐龙都只喜欢鲜嫩多汁的食物。一只中华盗龙出现了。在这只长约7.2 米的中华盗龙眼里，马门溪龙就是一座“肉山”，尽管有些遥不可及。中华盗龙在马门溪龙群旁绕来绕去寻找机会，无奈马门溪龙的阵形保持得很好，它只得掉头离去。
　　第二天，这群马门溪龙还是如往常一样到湖边觅食。烈日当头，一只成年马门溪龙需要补充一些水分，于是向湖边走去。
　　真可谓天有不测风云。就在这只30 多米长的巨龙踏进湖水的一瞬间，意外发生了。原来湖底是一片烂泥，体型巨大的马门溪龙的两条前腿立即陷入淤泥之中。它奋力挣扎试图逃脱，无奈体重过大，越陷越深。最后它倒在了水中。它发出了求救声，族群的其他成员一定都听到了。
　　时间一点点地逝去，陷在烂泥中的马门溪龙的体力也一点点地消耗着。
　　谁也没有注意到，在湖边的树林中，那只中华盗龙正暗自窃喜。它在等待。
　　终于，马门溪龙闭上了眼睛。族群的成员在一阵哀鸣之后离开了。此时，中华盗龙走了出来，它终于等到了这一刻。它一路奔到马门溪龙的尸体旁。饥饿与兴奋让它顾不得考虑其他任何事情了。它对着马门溪龙巨大的颈部就是一口，由于用力过猛，不小心将自己的一颗牙齿留在了尸体当中。
　　一顿饕餮大餐之后，中华盗龙心满意足地仰头长啸，准备离开。然而，它才走了几步就拔不动腿了——同那只马门溪龙一样，它也掉进了自然的陷阱。它咆哮起来，声音响彻云霄，但却难逃覆灭的命运。
　　亿万年后，马门溪龙和中华盗龙的尸体先后被发掘了出来，它们仍旧像生前那样威猛。它们大张着的嘴仿佛在诉说1.4 亿年前发生的一切，诉说两个生命离奇死亡的经过，诉说大自然的无情。
　　
　　
　　再造一只长颈龙
　　刘远声/编译
　　
　　也许你去过恐龙博物馆，见过高高耸立的完整的恐龙骨架。那么，你知道恐龙骨架是怎样建造起来的吗？事实上，这是一个相当漫长而复杂的过程，哪怕简单梳理一下，这一过程也包含多达10 个步骤。本文以一只长颈恐龙为例，介绍从发现化石到最终竖立起模型骨架的过程。

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