恐龙写真（二）

　　
　　第一步：发现化石
　　要想建造一只恐龙，第一步就是要找到一具恐龙骨架化石。
　　在尼日尔图勒格部落人的帮助下，美国芝加哥大学的塞内罗博士发现了一具恐龙骨架化石，当时它从撒哈拉沙漠的岩石中冒了出来。在图勒格人的传说中，这些骨骸属于一种叫做“约巴”的神秘怪兽。当化石被发掘出来后，塞内罗意识到，这是一种尚未被了解的长颈龙。根据传说，他把这种恐龙命名为“约巴龙”。
　　
　　第二步：挖掘化石
　　发现化石之后，需要把它们挖掘出来。这只约巴龙的体型很大。它大约是在1.35亿年前的一次突然爆发的大洪水中葬身泥浆的，确切地说，它被埋在泥浆下面两米多。随着恐龙骨骸转变成化石，周围的泥浆也变成了岩石（所谓“石化”）。要把如此巨型的恐龙骨架从坚硬的岩石中发掘出来，需要一大队人马工作好几个月。
　　撒哈拉沙漠与芝加哥相隔很远，塞内罗花了好几年时间来组织一个合适的发掘队，并搜集发掘队所需的一切物资。到1997 年，他们终于万事齐备。在这次有18 人参加、历时4个月的远征探险中，发掘队在约巴龙的挖掘地点就呆了将近3 个月。
　　
　　第三步：包裹化石
　　如果想从岩石中取出化石而又不损坏它，需要用石膏护套来包裹化石。
    塞内罗等人运用岩石锤、锥子和凿子去掉化石顶部及边缘的岩石，然后用浸有石膏液的粗麻布条将化石一块块地包裹起来。之后，他们为每个护套编号，并记录在现场挖掘日志中。在从撒哈拉沙漠到芝加哥实验室的长途跋涉中，石膏护套能为化石提供很好的保护。
　　
　　第四步：搬运化石
　　有时候，搬运化石跟发掘化石同样复杂！被石膏护套包裹的化石大小不同，形状各异，其中一些化石较重，一些则很重（每块化石至少重1 吨）。在把化石搬上卡车的过程中，绝对不能使用机械设备，否则化石很可能被破坏。塞内罗等人使用的搬运工具是铝制三角架、滑轮、绳索和链子。
　　就这样，超过20 吨重的化石材料在好几辆卡车上搬上搬下。
　　经过1600 多千米的旅程之后，这些化石被运到了加纳的阿克拉港。在码头上，化石被分装进多个集装箱，然后装船，跨越大西洋，被运到美国的新泽西州。接下来，又经过火车及卡车运输，这些化石最终抵达芝加哥大学的恐龙实验室。
　　
　　第五步：拆开护套
　　在实验室中拆开护套并确保其中所装化石的匹配及完整，是从搬运化石直到制造恐龙复制品过程中极其重要的一环——当你想建造一只身长20 米的长颈龙时更是如此！
　　建造一只恐龙需要十分周密的计划。护套必须按顺序打开，因为实验室技术员必须依赖护套编号及现场日志的导引，才能将骨架的每个部分都按顺序清理好，为重建恐龙打好基础。
　　
　　第六步：清理化石
　　清理化石是在实验室中完成的。
　　专家们运用气压工具清理化石，用胶水粘合化石。他们总共花了两年多的时间，在强光下工作了上千个小时，才清理完这只成年长颈龙的所有化石。
　　
　　第七步：重建遗失的骨骼
　　为重建一具恐龙骨架，哪怕你已经找到了这具骨架的绝大部分化石，也仍然需要雕塑出其余的部分。
　　化石清理完毕，专家们立即看出，这只约巴龙的超过95％的骨架都还在。不过，余下将近5％的部分仍需重建。需要补充的骨架通常采用泡沫或石膏等材料制作。在重建的恐龙身上，这些补充部分有时用红色加以标注。
　　
　　第八步：绘制蓝图
　　当化石清理完毕、遗失部分也重建后，就可以绘制恐龙建造蓝图了。
　　摊开骨骼化石，专家们就可以仔细研究和推测这只约巴龙生前是什么样子。同时，他们开始描绘约巴龙的肌肉的形状和大小，揣测约巴龙怎样移动，它的颈子和尾巴能运动到什么程度，等等。
　　
　　第九步：复制化石
　　在绘制好约巴龙的骨架蓝图后，差不多就到了重建骨架的时候。
　　这具约巴龙的骨架太重，也太脆弱，根本不适合架起来让公众参观。例如，成年约巴龙的臀骨重达600 千克，要把它高高地架在空中是不是太难了？因此，用于公开展示的恐龙骨架，常常是原化石的复制品。
　　为了重建这只约巴龙，需要对它的所有骨骼化石进行精确复制。为此，必须先为每一块化石铸模，然后制作每一块化石的复制品。这只约巴龙的复制品是用松香、玻璃纤维及塑料等材料制作的，比如恐龙的腿就是用中空的塑料制作的。
　　
　　第十步：复制品上架
　　为了将这只约巴龙上架，首先需要安装好钢制构架。然后，将骨骼化石复制品一一粘上构架，直到将整个构架粘满。复制品都被涂上了染料，使它们看上去和化石的颜色一样。
　　等到复制的约巴龙上架展出时，时间已经到了2000 年9 月，距离开始发掘化石已经过去3 年了。由此你很容易看出：建造一只恐龙（其实只是精确的恐龙模型），其过程是多么的漫长和复杂！

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