物理教材上的科学家－迈克尔•法拉第
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（英国，公元1791-公元1867）
我们称今天我们所处的时代为电子时代，不过有时也称为航天时代和原子时代，但是航天旅 行和原子武器对我们的日常生活几乎没有起什么作用，尽管其意义深远。然而我们却无时无 刻离不开电器，事实上，没有哪一项技术能像电一样广泛地应用于整个社会，完全渗入当代 世界中。
对于电的研究，许许多多的人都对此作出过贡献，其中最重要的代表人物有查尔斯·奥古斯 丁·库仑、亚历山德罗·伏特伯爵、汉斯·克里斯琴·奥斯特、安德烈·玛丽·安培等等。 然而英国两位伟大的科学家迈克尔·法拉第和詹姆斯·克拉克·麦克斯韦在此领域中却遥遥 领先。他俩研究的体系在一定程度上互为补充，不过却没有合作过。
迈克尔·法拉第1791年出生在英国新英顿的一个铁匠家庭，幼年因家境贫寒无力入学，主要 靠自学成才。14岁时，到一家书店做装订工，利用此机会他博览群书。20岁时他多次去听英 国当时有名的化学家戴维先生的学术演讲，对化学产生了浓厚的兴趣。他写信给汉弗利·戴 维，终于成为了戴维的助手。在那儿不到几年时间，法拉第就作出了自己的重大发现。虽然 他的数学根底不牢，但他却是一位无与伦比的实验物理学家。
1821年，法拉第做出了第一项重大发明。1820年奥斯特在实验中发现，普通罗盘的磁针在有 电流通过的电路中会发生偏转。法拉第由此大受启发，他想如果把磁铁固定住，那么线圈就 有可能运动。由此设想出发，他成功地发明了第一台电动机，虽然这在当时只是一种简陋的 装置——只要有电流通过导线，其线路便会绕着一块磁铁不停地转动，但这却是世界上第一 台使用电流驱使物体运动的装置，是今天全世界使用的电动机的渊源之所在。 这是科学上的一项重大发现。不过，在当时人们发电的动力只有简单的电池，因此他的科学 发现的实际用途很有限。
人们知道静止的磁场是不会产生电流的。1831年法拉第发现当一根磁铁穿过一个闭合线圈时 ，线圈内便有电流产生。这就是电磁感应。它是法拉第精心实验的结果，1933年他总结出电 磁感应定律，这是他一项最伟大的贡献。这项发现应该载入史册，有以下两个理由：第一， 法拉第定律可以从理论上帮助人们认识电磁现象。第二，由法拉第发明的第一台发电机（法 拉第盘）的转动表明电磁感应可以用来产生连续电流。由这个电磁感应原理制造出的许许多 多的现代发电机，正在一刻不停地为城镇和工厂供电。
法拉第在化学方面也有所建树。他发明一种方法使气体液化，发现了包括苯在内的多种化学 物质，但更主要的是他研究电流的化学效应而在电化学方面做出的贡献。今天构成电化学基 础的两个以法拉第名字命名的电解定律，便是他经过难以计数的精心试验总结出来的。他定 义了许多化学术语，例如阳极、阴极、电极、离子等，给予它们通俗的名称。
正是由法拉第第一次将磁力线等重要概念引进了物理学，强调其作用并不是因磁铁本身，而 是通过“场”产生的。这些概念，为当代物理学的进程开辟了道路，其中包括麦克斯韦方程 。法拉第在实验中还首次发现了光与磁之间也存在某种作用：当如果有偏振光通过磁场时， 偏振作用就变化了。这一发现具有特别的意义。
法拉第聪慧，而且外表英俊。他的婚姻生活幸福、美满，只是没有子女。事业上，他还是个 极受欢迎的科学讲演家，但他为人谦虚，不摆架子，把名利看得十分淡薄。他没有去接受皇 室予他的爵士封号，也没有接受英国皇家学会让他担任主席的请求。1867年，他在伦敦附近 逝世。
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